Ջերմային էլեկտրակայանը աշխատում է վառելիքի (ածուխ, գազ կամ նավթ) այրման միջոցով։ Այրման արդյունքում ստացվող ջերմությամբ ջուրը վերածվում է գոլորշու, որը պտտեցնում է տուրբինը և արտադրում էլեկտրաէներգիա։ Այս կայանները էժան են կառուցման մեջ, բայց վնասում են միջավայրը՝ արտանետելով ածխաթթու գազ և այլ վնասակար նյութեր։

Ատոմային էլեկտրակայանը էլեկտրաէներգիա է արտադրում ատոմների ճեղքման միջոցով։ Ուրանի կամ պլուտոնիումի միջուկների բաժանումից առաջացած ջերմությունը նույնպես փոխում է ջուրը գոլորշու, որն աշխատեցնում է տուրբինները։ Այս կայանները շատ արդյունավետ են և արտանետումներ գրեթե չունեն, սակայն ունեն ռադիոակտիվ վտանգ և պահանջում են խիստ անվտանգություն։

Ջրային էլեկտրակայանը օգտագործում է ջրի ուժը։ Գետի հոսքը կամ ջրվեժից ընկնող ջուրը պտտեցնում է տուրբինները՝ առանց վառելիքի այրման։ Այն բնապահպանական մաքուր կայան է, բայց կախված է ջրի քանակից և կարող է փոխել գետերի բնական հոսքը։